Le rappel fait partie des apprentissages les plus importants dans l’éducation d’un chien. Il permet de lui offrir davantage de liberté tout en étant capable de le faire revenir lorsque la situation l’exige.
Mais un bon rappel ne commence pas lorsque l’on détache son chien au milieu d’un parc en espérant qu’il reviendra lorsqu’on l’appellera.
Comme n’importe quel apprentissage, le rappel se construit progressivement. On commence dans un environnement simple, avec peu de distance et peu de distractions, avant d’augmenter progressivement la difficulté.
Avant même de travailler le retour du chien, une première compétence est indispensable : être capable d’obtenir son attention lorsqu’on l’appelle.
Avant le rappel, apprendre au chien à être attentif
Pour commencer l’apprentissage du rappel, je privilégie un environnement très simple comme l’intérieur de la maison ou un jardin.
À ce stade, l’objectif n’est pas encore de faire revenir le chien depuis plusieurs dizaines de mètres. On cherche d’abord à lui apprendre à être attentif à son humain malgré une certaine distance.
Lorsque vous l’appelez, votre chien doit progressivement apprendre à interrompre ce qu’il est en train de faire, à vous regarder et à se rendre disponible.
Cette première étape est essentielle.
Un chien complètement absorbé par son environnement aura beaucoup plus de difficultés à répondre à un rappel. Avant de demander au chien de revenir, il faut donc déjà pouvoir obtenir son attention.
Une fois cette compétence comprise dans un environnement simple, on peut commencer à augmenter progressivement la distance.
Comment travailler les premiers rappels ?
Au début de l’apprentissage, placez-vous dans un environnement calme et à une distance raisonnable de votre chien.
Appelez-le une seule fois.
Un rappel réussi se décompose alors en plusieurs étapes : le chien entend son appel, vous regarde, se tourne dans votre direction puis revient jusqu’à vous.
Vous pouvez bien entendu l’aider à faire le bon choix.
Votre voix peut être encourageante et dynamique. Vous pouvez également modifier votre posture, vous rapprocher du sol ou adopter une attitude plus engageante afin de donner envie au chien de venir vous rejoindre.
En revanche, pendant l’apprentissage, évitez d’aller vous-même jusqu’au chien.
C’est le chien qui doit apprendre à venir jusqu’à vous.
Si l’humain finit systématiquement par parcourir la distance qui le sépare du chien après l’avoir appelé, on risque progressivement d’inverser l’exercice : ce n’est plus le chien qui apprend à rejoindre son humain, mais l’humain qui rejoint son chien.
Récompenser chaque retour pendant l’apprentissage
Au début, je recommande de récompenser systématiquement chaque rappel.
Et cela reste vrai lorsque le rappel n’était pas parfait.
Votre chien a mis plus de temps que prévu ? Vous avez dû l’encourager davantage ? Vous avez dû l’aider ou le guider pour terminer l’exercice ?
Récompensez malgré tout son retour.
Pendant cette phase, nous voulons construire une association très simple : revenir auprès de son humain est intéressant et agréable.
La qualité du rappel pourra être améliorée progressivement en adaptant les exercices suivants.
Refuser la récompense parce que le chien n’est pas revenu assez rapidement, et plus encore le punir lorsqu’il finit par revenir, risque au contraire de rendre l’apprentissage beaucoup plus difficile.
Augmenter progressivement la difficulté
Lorsque les premiers rappels fonctionnent, la tentation est grande de vouloir immédiatement tester le chien dans des situations plus compliquées.
Pourtant, une progression efficace repose avant tout sur les réussites du chien.
Si un exercice est régulièrement réussi, vous pouvez augmenter légèrement sa difficulté : ajouter de la distance, introduire une distraction ou changer progressivement d’environnement.
À l’inverse, un échec nous apporte également une information.
Si votre chien échoue une fois, vous pouvez l’aider et essayer de nouveau. Mais si les échecs se répètent, il est probablement inutile de continuer à lui demander exactement la même chose en espérant soudainement un résultat différent.
Réduisez temporairement vos critères.
Diminuez la distance, choisissez une distraction moins importante ou replacez-vous dans un environnement plus facile.
L’objectif n’est pas de mettre le chien à l’épreuve pour savoir jusqu’où il peut échouer. Il est de construire suffisamment de réussites pour pouvoir augmenter progressivement la difficulté.
Passer de la maison à la balade
Un chien capable de revenir dans votre salon ou votre jardin n’est pas automatiquement capable de réaliser exactement le même exercice en pleine balade.
L’environnement fait lui-même partie de la difficulté.
Dehors, votre chien découvre des odeurs, des mouvements, des personnes, d’autres chiens et de nombreux éléments susceptibles de capter son attention.
Lorsque vous changez d’environnement, réduisez donc temporairement vos exigences.
Si votre chien travaillait à une certaine distance dans le jardin, recommencez plus près de lui lors de vos premières séances en extérieur.
Privilégiez également des séances courtes.
Lorsqu’il recommence à réussir régulièrement, vous pourrez augmenter progressivement la distance puis les distractions, exactement comme lors des premières étapes de l’apprentissage.
La progression n’est donc pas forcément une ligne droite. À chaque nouvelle difficulté importante, on peut temporairement simplifier l’exercice avant de progresser de nouveau.
Pourquoi utiliser une longe pour apprendre le rappel ?
En extérieur, la longe constitue selon moi un outil presque indispensable pendant les premières étapes de l’apprentissage.
Elle permet avant tout de conserver un cadre de sécurité lorsque le rappel du chien n’est pas encore suffisamment fiable pour travailler en liberté.
Elle évite également de confondre entraînement et prise de risque.
Pour organiser concrètement vos exercices à l’extérieur, consultez mon article sur les premières séances de rappel avec une longe.
Si votre chien apprend encore à revenir, il n’est pas nécessaire de le détacher pour vérifier s’il va effectivement choisir de revenir. La longe permet de travailler à distance tout en gardant une sécurité.
Elle peut même être intéressante dans un jardin clos.
Si le chien décroche complètement de l’exercice, la longe permet de conserver un moyen d’intervention et, si nécessaire, de le guider doucement vers vous plutôt que d’aller systématiquement le chercher.
Au fur et à mesure des progrès, elle pourra également être utilisée différemment, notamment en augmentant la distance disponible ou en la laissant traîner au sol dans un environnement adapté.
Que faire lorsque son chien ne revient pas ?
Un rappel raté n’est pas une raison de punir son chien.
Même s’il a mis beaucoup trop de temps à revenir.
Imaginez que votre chien ignore votre premier appel, continue sa balade puis finisse finalement par revenir jusqu’à vous. Si son retour déclenche immédiatement une punition, que risque-t-il d’apprendre ?
Que revenir auprès de vous peut avoir une conséquence désagréable.
Ce qui est exactement l’inverse de l’apprentissage recherché.
Face à un échec, cherchez plutôt à comprendre pourquoi l’exercice n’a pas fonctionné.
Votre chien était-il disponible lorsque vous l’avez appelé ? La distance était-elle trop importante ? Était-il concentré sur une distraction trop difficile ? L’environnement était-il beaucoup plus stimulant que pendant les exercices précédents ?
Ces informations permettent d’adapter la prochaine répétition.
Il est également important de différencier les séances d’entraînement et les situations de la vie réelle.
Si votre chien ne revient pas encore correctement pendant des exercices organisés dans lesquels vous contrôlez la difficulté, ne comptez pas sur le fait qu’il reviendra nécessairement une fois détaché dans une situation beaucoup plus complexe.
On construit d’abord la compétence dans un cadre contrôlé avant de compter dessus lorsque l’on en a réellement besoin.
Les erreurs qui peuvent dégrader le rappel
Certaines habitudes peuvent involontairement rendre le rappel de moins en moins efficace.
Répéter le signal encore et encore
Vous appelez votre chien une première fois.
Pas de réaction.
Vous recommencez : « Viens ! Viens ! Viens ! »
Puis encore une fois quelques secondes plus tard.
À force de répéter continuellement le même signal sans obtenir de réponse, celui-ci risque progressivement de perdre de sa valeur.
Pendant l’apprentissage, privilégiez un appel clair, puis aidez votre chien à réussir si nécessaire.
Rappeler uniquement pour rattacher le chien
Si chaque rappel annonce systématiquement la fin de la liberté, le chien peut rapidement comprendre que revenir vers vous signifie perdre quelque chose qu’il apprécie.
Pensez donc à effectuer également des rappels pendant lesquels le chien revient, reçoit sa récompense puis peut repartir explorer.
Revenir vers vous ne doit pas systématiquement signifier : « la balade est terminée ».
Punir un mauvais rappel
Votre chien revient enfin après avoir ignoré plusieurs appels ?
Aussi frustrante que puisse être la situation, le punir lorsqu’il arrive jusqu’à vous risque surtout de rendre le prochain retour encore moins intéressant.
Pendant l’apprentissage, le retour reste récompensé, même lorsqu’il n’était pas optimal.
Vous pourrez ensuite simplifier l’exercice suivant pour augmenter les chances de réussite.
Mettre volontairement son chien en échec
Un exercice beaucoup trop difficile n’apprend pas au chien à mieux réussir.
Au contraire, multiplier les situations dans lesquelles il peut ignorer le rappel contribue à entretenir précisément le comportement que l’on souhaite faire disparaître.
La difficulté doit progresser en fonction des capacités du chien, pas en fonction de ce que nous aimerions déjà pouvoir lui demander.
Quand commencer à détacher son chien ?
Il n’existe pas un moment précis où l’on passe brutalement d’un chien toujours attaché à un chien systématiquement libre.
La transition peut être progressive.
Lorsque votre chien est à l’aise avec la distance et qu’il est capable de revenir même lorsque son attention était initialement portée sur autre chose, vous pouvez commencer à introduire davantage de liberté dans un environnement sécurisé.
Une première étape peut consister à laisser la longe traîner au sol.
Le chien dispose alors d’une liberté très proche de celle qu’il aurait détaché, tout en vous permettant de remettre le pied sur la longe si la situation l’exige.
Lorsque cette étape fonctionne correctement, vous pouvez tester de courtes périodes sans longe dans un environnement adapté et sécurisé.
Ces premières libertés restent cependant des séances actives.
Continuez à observer votre chien, à interagir avec lui et à effectuer quelques rappels. L’objectif n’est pas de retirer la longe puis de ne plus vous occuper de lui, mais de vérifier progressivement que les apprentissages construits précédemment fonctionnent également sans cette sécurité.
Et si vous constatez que votre chien rencontre encore des difficultés, rien n’empêche de revenir temporairement à l’étape précédente.
Un bon rappel se construit progressivement
Apprendre le rappel à son chien ne consiste pas simplement à choisir un mot et à le répéter jusqu’à ce qu’il revienne.
Le rappel repose d’abord sur l’attention du chien, puis sur une progression cohérente de la distance, de l’environnement et des distractions.
Commencez dans un endroit simple. Récompensez les retours. Augmentez progressivement la difficulté lorsque votre chien réussit et acceptez de la réduire lorsque les échecs se répètent.
La longe permet ensuite de transférer ces apprentissages à l’extérieur sans sacrifier la sécurité.
Avec suffisamment de réussites, vous pourrez progressivement passer d’un rappel travaillé à courte distance à un chien capable de revenir en balade malgré ce qui l’entoure.
Et si votre chien rencontre surtout des difficultés à rester disponible lorsqu’il est dehors, vous pouvez commencer par travailler cette compétence fondamentale avec mon guide gratuit « Avoir un chien attentif ». Vous y trouverez des exercices destinés à développer son attention avant de lui demander des apprentissages plus difficiles.