Votre chien passe sa promenade au bout de sa laisse ? Vous vous arrêtez lorsqu’il tire, repartez dès que la laisse se détend… et quelques secondes plus tard, vous êtes exactement dans la même situation ?
C’est assez logique : s’arrêter lorsque le chien tire n’est pas, à lui seul, un exercice d’apprentissage.
L’arrêt permet d’éviter que la traction lui permette systématiquement d’avancer. Mais si vous voulez obtenir une marche plus agréable, il faut également apprendre à votre chien ce que vous attendez de lui à la place.
Et non, l’objectif n’est pas forcément d’avoir un chien collé à votre jambe pendant toute la promenade.
Pourquoi un chien tire-t-il en laisse ?
Pour comprendre le problème, il faut commencer par se placer du point de vue du chien.
Votre chien veut aller quelque part : rejoindre une odeur, explorer un endroit, avancer sur le chemin ou simplement marcher à son allure. Il tire sur sa laisse et… il avance.
De son point de vue, tirer fonctionne.
Même si vous ne lui avez évidemment jamais appris volontairement à tirer, un apprentissage involontaire peut progressivement se mettre en place : mettre la laisse en tension est devenu un moyen efficace d’aller là où il souhaite aller.
Il faut également tenir compte d’une différence toute simple : l’allure naturelle d’un chien est souvent plus rapide que la nôtre.
Il doit donc apprendre à adapter une partie de ses déplacements à notre vitesse lorsqu’il est attaché.
Enfin, l’excitation peut fortement compliquer les choses.
Un chien extrêmement excité par son environnement aura beaucoup plus de difficultés à se concentrer sur ce que vous lui demandez. Il en va de même pour un chien stressé ou préoccupé par ce qui l’entoure.
Toutes les tractions en laisse ne trouvent donc pas nécessairement leur origine dans le même problème.
Marcher en laisse détendue ne signifie pas marcher au pied
C’est une distinction importante.
Lorsque je travaille la marche en laisse, je ne cherche pas à obtenir une marche au pied permanente.
Une marche au pied demanderait au chien de conserver une position précise, généralement très proche de la jambe de son humain.
Ce n’est pas ce que j’attends d’un chien pendant une promenade classique.
Votre chien peut marcher légèrement devant vous, rester sur le côté, ralentir, s’arrêter pour renifler ou faire ses besoins. Il doit pouvoir profiter de sa balade.
Le critère qui nous intéresse est beaucoup plus simple :
la laisse reste détendue.
Le chien dispose ainsi d’une certaine liberté de mouvement autour de son humain sans passer sa promenade en traction.
C’est également pour cette raison qu’une laisse extrêmement courte est rarement intéressante pour cet apprentissage. Avec seulement quelques dizaines de centimètres disponibles, le chien atteint constamment le bout de sa laisse et celle-ci reste très facilement en tension.
Une laisse d’environ 1,80 à 2 mètres offre davantage de possibilités tout en restant facile à gérer dans les environnements où une laisse classique est nécessaire.
L’attention est la base de la marche en laisse
Avant même de travailler la marche, il faut s’intéresser à l’attention du chien.
Si votre chien n’a pas conscience de vous, il aura beaucoup de difficultés à avoir conscience de la laisse qui vous relie.
L’attention est l’une des pierres angulaires de l’éducation.
Cela ne signifie pas que votre chien doit vous regarder en permanence. En revanche, il doit être capable de prendre en compte votre présence, vos déplacements et vos indications malgré ce qui se passe autour de lui.
C’est particulièrement important lorsque l’on commence à travailler la marche en laisse.
Si votre chien est déjà totalement absorbé par son environnement et incapable de revenir vers vous mentalement, ajouter immédiatement un exercice de marche risque simplement de le mettre en difficulté.
Commencez donc dans un endroit calme avec très peu de distractions.
Cela peut même être à l’intérieur de la maison.
Comment apprendre à son chien à marcher avec une laisse détendue ?
Lorsque je travaille cet exercice avec un chien, je commence par quelque chose de très simple.
Je place le chien en laisse dans un environnement calme et je travaille rapidement son attention afin qu’il soit disponible.
Ensuite, je me mets en mouvement.
Je peux effectuer un demi-tour de manière suffisamment dynamique pour inciter le chien à venir avec moi. Le mouvement va en quelque sorte aspirer le chien dans ma direction.
Lorsqu’il arrive à ma hauteur et avance avec moi avec une laisse détendue, je le félicite et je le récompense.
Au tout début de l’apprentissage, je ne lui demande pas de parcourir dix ou vingt mètres correctement.
Un seul pas avec une laisse détendue peut suffire pour obtenir une récompense.
Puis je recommence.
Si le chien continue spontanément à avancer avec moi sans mettre la laisse en tension, je n’ai aucune raison de multiplier les demi-tours. Je continue simplement à marcher et à récompenser régulièrement ce comportement.
Un pas, puis deux, puis trois…
La distance augmente progressivement en fonction des réussites du chien.
L’objectif n’est pas de tourner indéfiniment sur place, mais d’utiliser le mouvement pour lancer l’exercice avant de renforcer progressivement une véritable marche avec une laisse détendue.
Que faire lorsque le chien recommence à tirer ?
Lorsque la laisse se tend, je m’arrête complètement.
C’est important : si le chien tire pour avancer et que la traction lui permet malgré tout de continuer dans la direction souhaitée, elle reste efficace de son point de vue.
Mais l’erreur consiste à penser que l’exercice s’arrête là.
Rester immobile dès que le chien tire peut interrompre la conséquence recherchée — avancer — mais cela ne lui apprend pas automatiquement ce qu’il doit faire à la place.
Je récupère donc son attention, puis je reprends l’exercice depuis le début.
Je remets du mouvement, le chien revient avec moi, la laisse se détend et je récompense.
S’il recommence à tirer quelques instants plus tard, je recommence simplement.
Sans m’énerver et sans punir le chien.
Une erreur fait partie de l’apprentissage. Elle nous indique simplement qu’il faut replacer le chien dans une situation où il peut produire et comprendre le comportement que nous recherchons.
S’arrêter lorsque le chien tire est donc une étape de l’exercice, pas l’exercice complet.
Quelle récompense utiliser pour travailler la marche en laisse ?
Au début de l’apprentissage, j’utilise volontiers une récompense de haute valeur.
Il peut s’agir de la nourriture préférée du chien ou d’une récompense plus exceptionnelle qu’il ne reçoit pas habituellement.
L’intérêt est d’avoir quelque chose de suffisamment motivant pour concurrencer, au moins dans un environnement adapté à son niveau, ce qui l’attire autour de lui.
Utilisez de très petits morceaux.
Au début, vous pouvez avoir besoin de récompenser après un seul pas correctement effectué, puis à nouveau quelques secondes plus tard. De petites récompenses permettent donc d’en distribuer fréquemment et rapidement sans interrompre constamment l’exercice.
Lorsque le chien progresse, vous pourrez progressivement augmenter le nombre de pas effectués avant la récompense.
Comme pour n’importe quel apprentissage, on augmente les critères petit à petit.
Commencez par des séances courtes et faciles
Vouloir transformer immédiatement une promenade complète en séance éducative est rarement une bonne idée.
Un chien qui découvre l’exercice doit fournir un véritable effort de concentration.
Commencez donc avec très peu de distance et très peu de distractions.
Lorsque le chien réussit régulièrement, augmentez progressivement la difficulté.
Vous pourrez effectuer davantage de pas, travailler dans un environnement légèrement plus stimulant puis introduire progressivement l’exercice dans vos véritables promenades.
Et si votre chien rencontre soudainement beaucoup plus de difficultés, vous pouvez revenir en arrière.
Ce n’est pas un échec.
Vous avez simplement augmenté la difficulté un peu trop rapidement pour lui.
Comment travailler pendant les vraies balades ?
Une promenade ne devrait pas devenir une séance de travail permanente.
Lorsque le chien commence à comprendre l’exercice, vous pouvez alterner de courtes périodes pendant lesquelles vous travaillez précisément la marche en laisse et des moments beaucoup plus détendus.
Cela ne signifie pas qu’il faut accepter une traction permanente dès que la période de travail est terminée.
L’idée est plutôt d’aménager les promenades pendant la phase d’apprentissage.
Par exemple, une partie du trajet peut être effectuée en laisse afin de travailler la marche détendue, puis vous pouvez passer à une longe lorsque vous arrivez dans un environnement qui permet davantage de liberté.
Votre chien peut alors explorer et profiter plus librement de sa promenade sans que vous lui demandiez de maintenir pendant des dizaines de minutes un comportement qu’il est encore en train d’apprendre.
Avec les progrès, les portions réalisées confortablement en laisse pourront naturellement devenir plus longues.
Les erreurs fréquentes lorsque le chien tire en laisse
L’une des premières erreurs est d’utiliser une laisse trop courte.
Si la laisse est quasiment toujours tendue dès que le chien s’éloigne légèrement, la différence entre le comportement recherché et la traction devient beaucoup moins évidente.
Une autre erreur fréquente consiste à simplement s’arrêter lorsque le chien tire, encore et encore, en attendant qu’il comprenne seul ce que l’on attend de lui.
L’arrêt est utile, mais il doit être intégré dans un véritable exercice : interruption de la traction, récupération de l’attention, remise en mouvement et récompense du comportement attendu.
La punition pose le problème inverse.
Punir un chien lorsqu’il tire lui indique éventuellement qu’un comportement provoque une conséquence désagréable, mais cela ne lui apprend toujours pas comment marcher correctement avec vous.
Enfin, évitez les séances interminables.
Lorsque le chien fatigue et que sa concentration diminue, les erreurs deviennent de plus en plus nombreuses. Mieux vaut arrêter sur quelques réussites, faire une pause et reprendre plus tard que prolonger l’exercice jusqu’à ce que ni le chien ni l’humain ne soient encore capables de travailler correctement.
Les équipements anti-traction suffisent-ils ?
Il existe différents équipements conçus pour limiter mécaniquement la capacité du chien à tirer.
Ils peuvent parfois modifier la manière dont la traction s’exerce, mais aucun équipement ne remplace l’apprentissage.
Si le chien n’apprend jamais ce que signifie marcher avec une laisse détendue, changer de matériel ne règle pas nécessairement le problème sur le moyen ou le long terme.
Pour les promenades et l’apprentissage, j’ai généralement une préférence pour un harnais correctement ajusté, notamment afin d’éviter d’appliquer directement une pression sur la trachée du chien.
Un collier plat peut également être utilisé dans le cadre d’un apprentissage adapté.
En revanche, il n’est pas nécessaire d’utiliser un collier étrangleur ou un équipement similaire pour apprendre au chien à marcher avec vous.
Et si mon chien tire énormément ?
Il faut enfin distinguer un chien auquel personne n’a réellement appris à marcher en laisse d’un chien incapable de se détendre à l’extérieur.
Dans le premier cas, nous sommes principalement face à un déficit d’apprentissage.
Le chien a simplement appris que tirer fonctionnait et n’a jamais appris le comportement alternatif. Avec un exercice cohérent, un environnement adapté et des séances suffisamment courtes, les progrès peuvent être relativement rapides.
La situation est différente avec un chien qui passe toute sa promenade dans un état d’excitation ou de stress très important.
S’il est incapable de prendre en compte son humain, de récupérer son attention ou simplement de se détendre, la traction peut n’être que l’une des expressions d’un problème plus global.
Dans ce cas, travailler uniquement la marche en laisse risque de ne pas suffire.
Il faut d’abord identifier et travailler la cause de cette excitation ou de ce stress, puis adapter les exercices éducatifs aux capacités réelles du chien.
Apprendre au chien plutôt que simplement l’empêcher de tirer
Une promenade agréable ne nécessite pas que votre chien reste collé à votre jambe.
Il peut explorer, renifler, ralentir et évoluer autour de vous. Ce que nous cherchons à lui apprendre, c’est simplement à le faire sans maintenir sa laisse en tension.
Commencez dans un environnement facile, obtenez son attention, mettez-vous en mouvement et récompensez très rapidement les premiers pas réussis.
Lorsque la laisse se tend, arrêtez-vous. Puis récupérez l’attention du chien et remettez-le dans les conditions lui permettant de réussir.
Avec les progrès, augmentez progressivement la distance et les distractions.
Et gardez surtout en tête que s’arrêter lorsque votre chien tire n’est pas un exercice complet.
C’est une étape qui empêche la traction de lui permettre de continuer à avancer. Le véritable apprentissage consiste ensuite à lui montrer, puis à renforcer, ce que vous souhaitez qu’il fasse à la place.
Si votre chien a également du mal à rester attentif à vous pendant les promenades, vous pouvez télécharger gratuitement mon guide « Avoir un chien attentif ». Vous y trouverez les bases pour développer cette attention, indispensable à de nombreux apprentissages du quotidien.