La longe est un outil particulièrement intéressant pour travailler le rappel à l’extérieur.
Elle permet de donner progressivement davantage de distance au chien tout en conservant un cadre sécurisé. Mais son rôle n’est pas de ramener systématiquement le chien jusqu’à vous en tirant dessus.
La longe est avant tout un filet de sécurité.
L’objectif reste d’apprendre au chien à choisir de revenir lorsque vous l’appelez.
Pour cela, les premières séances doivent être suffisamment simples pour multiplier les réussites avant d’augmenter progressivement la distance et les distractions.
Commencez dans un environnement facile
Pour les premières séances, choisissez l’environnement avec le moins de distractions possible.
Si vous disposez d’un jardin que votre chien connaît déjà, c’est généralement un très bon endroit pour commencer.
Vous pouvez même réaliser les toutes premières étapes à l’intérieur, sans longe, simplement pour commencer à construire le comportement.
Dans ce cas, quelques mètres suffisent largement.
À l’extérieur, vous pouvez ensuite utiliser votre longe mais commencer avec votre chien à seulement 2 ou 3 mètres de vous.
Ce n’est pas parce que vous possédez une longe de 10 mètres que votre chien doit immédiatement travailler à 10 mètres.
La distance est une difficulté que l’on augmentera progressivement.
Laissez votre chien explorer avant de commencer
Lorsque vous arrivez sur votre lieu de travail, ne commencez pas nécessairement les rappels immédiatement.
Laissez d’abord votre chien se détendre et explorer un peu son environnement.
Renifler, regarder autour de lui et prendre connaissance de ce qui l’entoure fait partie de la balade.
Vous pourrez ensuite récupérer progressivement son attention et la renforcer avant de commencer véritablement la séance.
Cette étape est particulièrement importante : un chien attentif et disponible sera beaucoup plus facile à faire progresser qu’un chien complètement absorbé par son environnement.
Au début, nous allons justement profiter de cette disponibilité plutôt que chercher immédiatement à la mettre à l’épreuve.
Si cette attention est encore difficile à obtenir, mon guide gratuit « Avoir un chien attentif » vous propose des exercices pour la développer.
Comment réaliser les premiers rappels ?
Pour les premiers essais, placez votre chien à environ 2 ou 3 mètres de vous.
Attendez un moment où il est relativement disponible.
L’objectif n’est pas encore de le détourner d’une odeur particulièrement intéressante, d’un autre chien ou d’une distraction importante.
Appelez-le une seule fois.
S’il se retourne, vient vers vous et parcourt toute la distance jusqu’à vous, récompensez-le immédiatement.
Au début, nous cherchons surtout à lui faire comprendre ce que signifie ce signal et quel comportement lui permet d’obtenir sa récompense.
Plus tard, lorsque le rappel sera mieux maîtrisé, nous pourrons progressivement lui demander quelque chose de plus difficile : interrompre ce qu’il est en train de faire pour reporter son attention sur nous et revenir.
Mais il faut d’abord construire une base solide.
Pour reprendre la progression depuis le début, retrouvez mon article apprendre le rappel à son chien, de la maison à la balade.
Évitez de répéter le rappel encore et encore
Lorsque le chien ne réagit pas immédiatement, notre premier réflexe est souvent de répéter :
« Viens ! Viens ! Viens ! Viens ! »
Pourtant, répéter constamment le signal risque progressivement de lui faire perdre de sa valeur.
Votre chien peut apprendre que le premier appel n’a finalement aucune importance puisqu’il sera suivi de plusieurs autres.
L’objectif est donc de donner le signal une seule fois.
Vous pouvez laisser passer un moment avant de répéter si cela devient nécessaire, mais gardez surtout en tête une information importante :
si vous devez régulièrement répéter votre rappel, l’exercice est probablement trop difficile.
Le chien est peut-être trop loin, trop distrait ou simplement pas encore suffisamment à l’aise avec cet apprentissage.
Plutôt que d’insister, simplifiez la situation.
La longe est un filet de sécurité, pas un treuil
Pendant ces exercices, la longe permet principalement de conserver un cadre.
Idéalement, elle reste détendue et intervient le moins possible dans le retour du chien.
Vous pouvez éventuellement l’utiliser ponctuellement pour guider légèrement votre chien lorsqu’il en a besoin.
En revanche, évitez de prendre l’habitude de le ramener systématiquement jusqu’à vous en tirant sur la longe.
Si chaque rappel se termine par un chien que l’on « rembobine » sur plusieurs mètres, ce n’est plus vraiment lui qui réalise le comportement que l’on cherche à lui apprendre.
La longe doit rester secondaire.
Il vaut mieux travailler à une distance plus courte et obtenir un retour volontaire que placer le chien dans une situation trop difficile et devoir ensuite le ramener physiquement.
Récompensez systématiquement les premiers rappels
Au début de l’apprentissage, chaque rappel réussi mérite une récompense.
Utilisez quelque chose qui possède suffisamment de valeur pour votre chien : sa nourriture préférée ou une récompense exceptionnelle, par exemple.
La récompense doit arriver lorsque le chien est revenu jusqu’à vous.
Et surtout, revenir ne signifie pas nécessairement que la balade s’arrête.
Après avoir récompensé votre chien, laissez-le repartir explorer.
Vous pourrez ensuite préparer tranquillement le rappel suivant.
Pour certains chiens, vous pouvez également utiliser la récompense pour recréer rapidement de la distance.
Lorsque le chien est revenu, lancez par exemple sa récompense quelques mètres plus loin. Il part la récupérer, s’éloigne naturellement de vous et vous disposez ensuite d’une nouvelle occasion de travailler le rappel.
Cette technique est surtout intéressante avec un chien capable de trouver rapidement sa récompense et de rester engagé dans l’exercice.
S’il passe plusieurs minutes à la chercher et se déconnecte complètement de la séance, restez sur une distribution plus classique.
Combien de rappels faire pendant une séance ?
Il n’est pas nécessaire d’enchaîner les rappels pendant vingt minutes.
Je préfère travailler avec de petites séries de quatre ou cinq rappels, puis laisser le chien faire une pause.
Il peut explorer, renifler et profiter de son environnement avant que nous commencions éventuellement une nouvelle petite série.
Si les quatre ou cinq rappels précédents ont été faciles et réussis, nous pouvons légèrement augmenter la difficulté lors de la série suivante.
Par exemple :
2 mètres, puis 3 mètres, puis 4 mètres…
La progression n’a pas besoin d’être spectaculaire.
Ce qui nous intéresse est d’accumuler suffisamment de réussites pour construire progressivement un comportement fiable.
Faites progresser un seul critère à la fois
Au début de l’apprentissage, évitez d’augmenter plusieurs difficultés simultanément.
Si votre chien revient parfaitement à 3 mètres dans son jardin, ne passez pas directement à 10 mètres dans un parc rempli de chiens.
Vous venez de modifier à la fois la distance, l’environnement et le niveau de distraction.
Préférez augmenter un critère à la fois.
Vous pouvez augmenter la distance tout en restant dans un environnement facile.
Ou conserver une distance courte dans un environnement légèrement plus stimulant.
Lorsque le chien devient vraiment à l’aise et que son comportement est solide, vous pourrez progresser plus rapidement et commencer à combiner davantage ces difficultés.
La progression doit suivre les performances du chien, pas un calendrier décidé à l’avance.
Que faire si mon chien ne revient pas ?
Malgré toutes les précautions prises, votre chien finira forcément par rencontrer une difficulté.
S’il ne revient pas, vous pouvez l’encourager et essayer de récupérer son attention.
Si cela ne suffit pas, la longe retrouve précisément son rôle de sécurité.
Vous pouvez guider doucement votre chien ou, si nécessaire, le ramener progressivement vers vous.
Vous pouvez également aller le récupérer.
Et évidemment, si votre chien se trouve dans une situation dangereuse, l’exercice passe immédiatement au second plan.
Vous le récupérez sans attendre qu’il décide de revenir de lui-même.
Même si vous avez dû l’aider ou utiliser la longe pour le faire revenir, récompensez-le lorsqu’il arrive jusqu’à vous.
Ne le punissez pas pour avoir rencontré une difficulté.
Puis posez-vous surtout la bonne question : pourquoi n’a-t-il pas réussi ?
Était-il trop loin ?
Y avait-il une distraction trop importante ?
Était-il encore suffisamment disponible pour travailler ?
Si nous plaçons un chien dans une situation où il est incapable de réaliser ce que nous lui demandons, nous avons probablement mal évalué son niveau.
La meilleure réponse est alors d’ajuster l’exercice suivant pour lui permettre de réussir à nouveau.
Les erreurs qui peuvent dégrader le rappel
Une erreur fréquente consiste à utiliser la longe pour ramener physiquement le chien à chaque appel.
Tirer sur la longe peut déplacer le chien dans votre direction, mais cela ne lui apprend pas réellement à revenir lorsque vous l’appelez.
Une autre erreur consiste à répéter le signal encore et encore jusqu’à obtenir une réaction.
À force, le chien apprend surtout qu’il n’est pas nécessaire de répondre au premier appel.
Enfin, attention à ne pas progresser trop vite.
Ajouter énormément de distance, choisir volontairement une situation très difficile ou tester constamment le chien face à des distractions qu’il n’est pas encore capable de quitter multiplie les échecs.
Or, pendant l’apprentissage, notre objectif n’est pas de découvrir jusqu’où le chien peut échouer.
Nous cherchons au contraire à construire progressivement des situations dans lesquelles il peut réussir, puis à augmenter la difficulté.
Quand peut-on laisser la longe traîner au sol ?
Lorsque votre chien est capable de réaliser des rappels fiables sur toute la longueur de sa longe, vous pouvez commencer à envisager l’étape suivante.
La longe peut alors être laissée au sol dans un environnement adapté.
Vous conservez ainsi une sécurité supplémentaire : en cas de besoin, il reste possible de récupérer ou de bloquer la longe.
Mais vous n’êtes pas obligé de franchir cette étape immédiatement.
Votre chien peut être performant alors que vous ne vous sentez pas encore prêt à lui donner davantage de liberté.
Dans ce cas, rien ne presse.
Vous pouvez notamment ajouter une seconde longe afin d’augmenter progressivement la distance disponible tout en conservant un contrôle physique.
Lorsque les performances du chien sont suffisamment solides et que vous êtes vous-même à l’aise, vous pourrez ensuite progresser vers une longe traînante puis, dans les environnements où cela est possible, commencer progressivement le travail en liberté.
Un bon rappel ne supprime jamais les règles de sécurité
Même avec un chien possédant un excellent rappel, le risque zéro n’existe pas.
Un animal qui surgit, un bruit inhabituel, une route, un autre chien ou simplement une situation totalement nouvelle peuvent provoquer une réaction inattendue.
Le niveau d’éducation du chien doit donc toujours être mis en relation avec l’environnement dans lequel il évolue.
La sécurité de votre chien, mais également celle des autres chiens et des personnes autour de vous, reste prioritaire.
La longe permet justement de travailler le rappel tout en conservant cette sécurité pendant l’apprentissage.
Pour apprendre à la manipuler correctement, à gérer la longueur disponible et à éviter les principales situations à risque, vous pouvez également consulter mon article « Comment utiliser une longe pour chien en balade ? ».
Construire le rappel en accumulant les réussites
Pour travailler les premiers rappels en longe, inutile de chercher immédiatement la difficulté.
Commencez dans un endroit connu avec peu de distractions, à seulement quelques mètres de votre chien.
Laissez-le d’abord explorer, récupérez son attention puis demandez quelques rappels simples.
Récompensez systématiquement ses retours et laissez-le repartir profiter de son environnement.
Après quatre ou cinq répétitions, faites une pause.
Puis augmentez progressivement la distance ou la difficulté lorsque les réussites précédentes montrent que votre chien est prêt.
La longe vous apporte un cadre et une sécurité pendant cette progression. Elle ne doit pas devenir le moyen principal de faire revenir le chien.
Et lorsqu’une séance se passe moins bien que prévu, ne cherchez pas simplement à insister davantage.
Simplifiez l’exercice, retrouvez des réussites et construisez la suite à partir de celles-ci.
C’est en faisant progressivement comprendre au chien ce que vous attendez de lui, plutôt qu’en le mettant continuellement à l’épreuve, que vous pourrez construire un rappel de plus en plus fiable.